(2011-10-14)
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澳大利亚竞争与消费者理事会（Australian Competition and Consumer Commission，简称ACCC）初步批准新加坡航空公司与维珍澳大利亚集团（Virgin Australia）的联盟，这意味着两家航空公司将可以进一步合作，扩展现有的航线网络，并为搭客提供更完善及全方位的服务。
新航昨天发表文告表示欢迎，并指出不管是消闲或出差，这项联盟将为搭客带来更具竞争力和吸引力的选择。
新航负责西南太平洋区的区域副总裁梅农（Subhas Menon）表示，新航一向以为搭客提供优质服务与创新产品为荣，这次和维珍澳大利亚的合作，更能让他们提供横跨澳大利亚的最佳旅游体验。
两家航空公司是于今年6月签署新的联盟协议，建立长期的联盟合作伙伴关系。
这项联盟意味着两家航空公司的国际和国内航班，都会为对方提供联号服务；为航班进行协调，让搭客转机更加顺畅；联手进行市场行销活动；双方搭客可以直接参与彼此的“飞行常客计划”（frequent flyer）及优惠候机厅服务。
澳大利亚竞争和消费者理事会主席西姆斯（Rod Sims）指出，ACCC认为这项联盟将为消费者带来实际的利益，包括更良好的产品与服务，并可以刺激当地市场。
根据这项协议，双方共享航空网络后，新航飞往澳大利亚的航线，将从目前的五个地点：阿德莱德、布里斯班、墨尔本、柏斯和悉尼，增加到30多个；维珍澳大利亚的着陆点则将马上增加70多个。
维珍澳洲集团的前身为维珍蓝集团（Virgin Blue），这个集团原本经营廉价航空，在过去一年多内逐渐转型，除了重新命名为维珍澳大利亚集团外，也具备了全方位服务航空的经营模式。
维珍澳大利亚航空总裁约翰·博尔盖蒂（John Borghetti）说，这个协议对维珍澳洲拓展全球市场而言是极为关键的。这次的联盟也会把澳洲与许多亚洲城市拉近，来往更加方便，将进一步刺激澳洲的旅游业。
这次联盟若获批准，对新航来说意义重大。一向来，新航都欲加入经营澳大利亚、美国直飞航线，却一直得不到澳大利亚当局的批准和取得提供联号服务的权利。
这是新航阔别十年后再次寻得澳大利亚的合作伙伴。随着安捷澳大利亚（Ansett）在2001年倒闭，新航与安捷在星空联盟（Star Alliance）网络的合作也落空，新航只能独力经营上述五条航线。因此，新联盟能扩大新航在澳大利亚的网络。
这项联盟预计将会对维珍主要对手昆达士航空公司（Qantas）带来极大的挑战。昆达士在8月宣布将成立两家以亚洲为中心的航空公司，其中一家是将以新加坡或吉隆坡作为基地的优质航空公司，另一家是与日航（Japan Airlines）及三菱（Mitsubishi）合资的廉价航空公司——捷星日本公司（Jetstar Japan）。
昆达士作出这次重大的业务改组并关注亚洲市场，是为了扭转亏损及市场份额减少的劣势，希望亚洲经济增长带来的需求可以让他们的国际业务转亏为盈。
这次的联盟合作伙伴协议仍需要新加坡与澳大利亚有关监管部门的批准，澳大利亚竞争和消费者理事会将会参考其他航空公司与有关各方的意见书后再作出最终的决定。新加坡方面则仍有待新加坡竞争局的批准，目前尚未表示将在何时作出决定。
kjcheow@sph.com.sg